קוטאו הוא הקטן מבין שלושת האיים המרכזיים במפרץ תאילנד, והוא מוכר בעיקר כאחד מיעדי הצלילה המובילים בדרום־מזרח אסיה. לאי יש וייב רגוע וידידותי לתרמילאים, והוא עדיין מצליח לשמור על הקסם שלו, עם הרבה פחות פיתוח לעומת קוסמוי. מעבר לצלילה, קוטאו מציע מגוון מפתיע של דברים לעשות – קפיצה בין חופים, שנורקלינג, טרקים בג'ונגל, טיפוס סלעים, קפיצות מצוקים, סאפ, קיאקים, שיעורי יוגה, ברים על החוף, נקודות תצפית לשקיעה וחיי לילה תוססים אבל באווירה רגועה. זה אי שמתאים באותה מידה למחפשי הרפתקאות וגם למי שרוצה פשוט להאט את הקצב וליהנות מהחיים על אי.
אם אתם מטיילים בין איי מפרץ תאילנד, קוטאו בדרך כלל משתלב יחד עם קופנגן וקוסמוי באותו הטיול. קוטאו הוא האי המרוחק ביותר מסוראט תאני (רציף דונסק) שביבשת, מה שאומר שהדרך משם לוקחת קצת יותר זמן. עם זאת, קוטאו הוא למעשה האי הקרוב ביותר לצ'ומפון שביבשת, מה שהופך את צ'ומפון לחיבור היבשתי המהיר והנוח ביותר אם אתם בדרך אל קוטאו או חוזרים ממנו. מקוטאו, הדרך היחידה להמשיך לקופנגן היא בסירה, עם מעבורות יומיות סדירות.
המעבר מקוטאו לקופנגן פשוט ונוח, ויש מעבורות כל יום, כל השנה (בכפוף למזג האוויר). הסירות יוצאות מרציף מאה האד בקוטאו ומגיעות לרציף טונג סאלה בקופנגן, שהוא הנמל המרכזי ומרכז התחבורה של האי. מרציף טונג סאלה קל להמשיך למלון או לחוף במונית, סונגתאו או מונית אופנוע. בעונת השיא ובתקופות של מסיבות הפול מון, המעבורות עלולות להימכר מראש, ולכן מומלץ מאוד להזמין כרטיסים מראש.
כמה חברות מעבורת פועלות בקו קוטאו – קופנגן, וכל אחת מציעה לוחות זמנים, זמני נסיעה, רמות נוחות ומחירים מעט שונים. החברות המרכזיות הן Lomprayah, Seatran Discovery ו-Songserm. זמני ההפלגה נעים בין כשעה וחצי בסירות המהירות ועד כשעתיים במעבורות האיטיות יותר, תלוי בחברה ובמצב הים.
Lomprayah היא האפשרות המהירה והפופולרית ביותר, ומפעילה קטמרנים מודרניים ומהירים. זו בחירה טובה אם חשוב לכם לקצר את זמן הנסיעה ולהגיע לקופנגן כמה שיותר מהר. בדרך כלל יש שתי הפלגות ביום, לרוב בסביבות 09:30 ובסביבות 15:00, עם יציאה מרציף מאה האד והגעה לרציף טונג סאלה. ההפלגה אורכת בערך שעה וחצי במזג אוויר טוב. המחיר בדרך כלל נע בין 500 ל־660 באט, מה שהופך אותה לאופציה היקרה ביותר, אך גם לנוחה וליעילה ביותר בזמן. הסירות ממוזגות, יש מקומות ישיבה מסומנים, ובאופן כללי השירות מאוד אמין.
Seatran Discovery היא אופציה פופולרית נוספת ומציעה איזון טוב בין מחיר לנוחות. בדרך כלל יש שלוש יציאות ביום, לרוב בסביבות 06:30, 09:00 ו־15:00, גם כן מרציף מאה האד אל רציף טונג סאלה. זמן ההפלגה הוא בערך שעה וחצי, בהתאם לתנאי הים. המחיר לרוב מעט זול יותר מ-Lomprayah, סביב 430 באט. הסירות מודרניות ונוחות יחסית, ובחירה מצוינת אם Lomprayah מלא או לא מתאים לכם בזמנים.
Songserm היא האפשרות האיטית והזולה ביותר בין קוטאו לקופנגן. ההפלגה אורכת בדרך כלל כשעתיים ועולה בערך 350 באט, ולכן פופולרית בקרב מטיילים בתקציב נמוך. בדרך כלל יש הפלגה אחת ביום, לרוב עם יציאה מקוטאו בסביבות 09:30 והגעה לקופנגן בסביבות 11:30. הסירות בסיסיות יותר ויש פחות פינוקים על הסיפון, אבל הן עושות את העבודה אם אין לכם לחץ זמן ואתם רוצים לחסוך כסף.
ביום הנסיעה עצמו מומלץ להגיע לרציף מאה האד לפחות 30–45 דקות לפני ההפלגה, במיוחד בעונת השיא. לרוב יש דוכנים או משרדים קטנים של חברות המעבורת ליד הרציף, שם מבצעים צ'ק-אין ומקבלים כרטיס עלייה לסירה. אם אתם מטיילים עם מזוודות גדולות או ציוד צלילה, הצוות בדרך כלל יעזור להעמיס את הציוד לסירה. לעיתים הים יכול להיות גלי, במיוחד בעונת המונסונים, ואם אתם רגישים לבחילות – כדאי לקחת כדור נגד בחילה לפני העלייה לסירה.
עם ההגעה לרציף טונג סאלה בקופנגן, תמצאו מחוץ לטרמינל שפע של מוניות, סונגתאו ושירותי הסעה. מכאן קל להגיע לאזורים פופולריים כמו האד רין (חוף מסיבת הפול מון), טונג נאי פאן או סריתאנו. חלק מהמלונות מציעים גם הסעות פרטיות או איסוף, אם מתאמים מראש.
בסך הכול, המעבר מקוטאו לקופנגן הוא פשוט, יפה ונחשב לחלק קלאסי מחוויית הדילוג בין האיים במפרץ תאילנד. בין אם תבחרו בקטמרן מהיר או במעבורת זולה ואיטית יותר, צפויים לכם נופי ים יפים וחיבור נוח בין שניים מהאיים האהובים ביותר בתאילנד.
